A la búsqueda de vida vegetal extraterrestre

TreePol spectropolarimeter es el nombre de un dispositivo en pruebas que tiene la capacidad de detectar organismos de origen vegetal a kilómetros de distancia gracias a la forma única en que los seres vivos reflejan la luz. La  ya NASA ha mostrado interés en utilizarlo en su búsqueda de vida vegetal extraterrestre.

El prototipo es el resultado de años de investigación llevados a cabo por Lucas Patty, fisiólogo molecular de la Vrije Universiteit Amsterdam quien -en un artículo publicado en Astrobiology- describe cómo el fenómeno de la quiralidad (o habilidad molecular) en los sistemas biológicos afecta la forma en que reflejan la luz. Esto da como resultado una polarización circular fraccional de la luz, lo que «constituye una biofirma inequívoca», en palabras del experto.

La investigación sobre este tipo de biomarcadores, que Patty ha realizado desde 2015, comenzó con instrumentos que podrían detectar la rotación de la luz reflejada de las hojas en el laboratorio y posteriormente en pruebas de campo.

en comparación con otras biofirmas de superficie, no hay señales significativas producidas por materia abiótica, y por lo tanto no hay falsos positivos”.

Patty durante una de las pruebas del dispositivo

Para su inventor, este instrumento puede ser utilizado para monitorear cultivos agrícolas desde el aire e, incluso, en el campo de la astrobiología. Afirma que “

Aún hay que refinar la tecnología y mejorar sus capacidades, pero en principio, los investigadores creen que este podría ser un hito importante en la ciencia astrobiológica: “Nuestros resultados subrayan la importancia potencial de la polarización circular como un medio de acceso remoto para detectar la presencia de vida extraterrestre y como una herramienta valiosa y de aplicación remota para el monitoreo de la vegetación en la Tierra. Un próximo paso importante será utilizar estos resultados en modelos exoplanetarios con componentes realistas como diferentes superficies y nubes, mientras que los futuros estudios de campo y de laboratorio deben continuar explorando la versatilidad y el potencial de esta técnica”.

Puedes leer el artículo publicado por Lucas Patty en este enlace .

N. de la R.:

Gracias a nuestro amigo Epifanio Rodriguez por ponernos tras la pista de esta noticia.