TreePol
spectropolarimeter es el nombre de un dispositivo en pruebas que tiene la
capacidad de detectar organismos de origen vegetal a kilómetros de distancia gracias
a la forma única en que los seres vivos reflejan la luz. La ya NASA ha mostrado
interés en utilizarlo en su búsqueda de vida vegetal extraterrestre.
El prototipo es el resultado de años de investigación
llevados a cabo por Lucas Patty, fisiólogo molecular de la Vrije Universiteit Amsterdam quien -en un artículo publicado en Astrobiology- describe cómo el fenómeno
de la quiralidad (o habilidad
molecular) en los sistemas biológicos afecta la forma en que reflejan la luz.
Esto da como resultado una polarización circular fraccional de la luz, lo que «constituye una biofirma inequívoca», en
palabras del experto.
La investigación sobre este tipo de biomarcadores, que Patty
ha realizado desde 2015, comenzó con instrumentos que podrían detectar la
rotación de la luz reflejada de las hojas en el laboratorio y posteriormente en
pruebas de campo.
en comparación con otras biofirmas de
superficie, no hay señales significativas producidas por materia abiótica, y
por lo tanto no hay falsos positivos”.
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| Patty durante una de las pruebas del dispositivo |
Para su inventor, este instrumento puede ser utilizado para monitorear cultivos
agrícolas desde el aire e, incluso, en el campo de la astrobiología. Afirma que
“
Aún hay que refinar la tecnología y mejorar sus capacidades,
pero en principio, los investigadores creen que este podría ser un hito
importante en la ciencia astrobiológica: “Nuestros
resultados subrayan la importancia potencial de la polarización circular como
un medio de acceso remoto para detectar la presencia de vida extraterrestre y
como una herramienta valiosa y de aplicación remota para el monitoreo de la
vegetación en la Tierra. Un próximo paso importante será utilizar estos
resultados en modelos exoplanetarios con componentes realistas como diferentes
superficies y nubes, mientras que los futuros estudios de campo y de
laboratorio deben continuar explorando la versatilidad y el potencial de esta
técnica”.
Puedes leer el artículo publicado por Lucas Patty en
este enlace .
N. de la R.:
Gracias a nuestro amigo Epifanio Rodriguez por ponernos tras la pista de esta noticia.
