Más de 9000 especies de árboles quedan aún por descubrir

Un grupo internacional formado por cerca de 150 científicos estima que existen unas 73.000 especies de árboles en toda la Tierra, si bien unas 9.200 aún no han sido descubiertas. Así, la estimación total sería un 14% más alta que la actual, tal y como recoge el estudio que se acaba de publicar en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences. (PNAS) y que se ha desarrollado durante tres años.

Los investigadores indican que estas nuevas especies aún por descubrir son raras, con poblaciones muy pequeñas y localizadas en pocos puntos muy concretos, por lo que serían especialmente vulnerables a fenómenos como la deforestación y el cambio climático.

«Estos resultados resaltan la vulnerabilidad de la biodiversidad forestal global a los cambios antropogénicos, en particular el uso de la tierra y el clima, porque la supervivencia de taxones raros se ve amenazada de manera desproporcionada por estas presiones», explica Peter Reich, ecologista forestal de la Universidad de Michigan y uno de los dos autores principales del estudio.

Según esta nueva investigación, que ha cartografiado más de 40 millones de árboles y ha sido efectuada a partir de una base de datos más completa y con un método estadístico más avanzado que los anteriores, el número total de especies rondaría las 73.000. Mediante métodos estadísticos avanzados, que combinan la inteligencia artificial y el superordenador del Laboratorio de Computación Avanzada e Inteligencia Artificial de la Universidad de Purdue en Indiana (EE UU), los autores estimaron que existen 9.200 especies de árboles que están aún por descubrir.

Los investigadores utilizaron desarrollos modernos de técnicas ideadas por primera vez por el matemático Alan Turing durante la Segunda Guerra Mundial para descifrar el código nazi, apuntó Reich.

Españoles en la búsqueda

“Este estudio representa un gran paso adelante en la ciencia y la investigación forestal al estimar la riqueza mundial de los árboles con un conjunto de datos más extensos, y métodos estadísticos más avanzados, que todos los intentos anteriores. Estimar el número de especies de árboles es esencial para informar, optimizar y priorizar los esfuerzos de conservación de los bosques en todo el mundo, y se lograrán estimaciones más precisas a medida que se vaya ampliando la muestra de especies, especialmente en aquellas zonas del planeta menos investigadas”, indica Sergio de Miguel, investigador del Centro de Ciencia y Tecnología Forestal de Cataluña (CTFC) y profesor de la Universitat de Lleida (UdL),  quien junto a Albert Morera, doctorando de la UdL, son los dos españoles que forman parte del equipo investigador.

Para el estudio, se utilizaron datos de abundancia y ocurrencia de árboles de dos conjuntos de datos globales: la Iniciativa Global de Biodiversidad Forestal y TREECHANGE. Las bases de datos combinadas arrojaron un total de 64.100 especies de árboles documentadas en todo el mundo, un total similar a un estudio anterior que encontró alrededor de 60.000 especies de árboles en el planeta.

«Combinamos conjuntos de datos individuales en un conjunto de datos global masivo de datos a nivel de árbol», dice por su parte Jingjing Liang, de la Universidad de Purdue, coordinador de la Iniciativa de Biodiversidad Forestal Global y otro de los coautores. «Cada conjunto proviene de alguien que va a un bosque y mide cada árbol, recopilando información sobre las especies de árboles, tamaños y otras características. Contar la cantidad de especies de árboles en todo el mundo es como un rompecabezas con piezas repartidas por todo el mundo».

Después de unir los conjuntos de datos, los autores utilizaron nuevos métodos estadísticos para estimar el número total de especies de árboles únicas a escala de bioma (tipo de comunidad ecológica importante, como una selva tropical, un bosque boreal o una sabana), continental y global, incluidas las especies que aún no han sido descubiertas. Su estimación conservadora del número total de especies es de 73.274, lo que significa que es probable que aún queden unas 9.200 especies de árboles por descubrir.

Gran concentración en América del Sur

Es probable que aproximadamente el 43% de las especies de árboles no descubiertas se encuentren en América del Sur, que se menciona repetidamente en el estudio como de especial importancia para la diversidad mundial de árboles. A continuación, se encontraría Eurasia (22%), África (16%), América del Norte (15%) y Oceanía (11%).

Además, los científicos estiman que casi un tercio de las especies del mundo son raras y, por lo tanto, más vulnerables a la amenaza de extinción. América del Sur también es el continente con el número estimado más alto de especies de árboles raros (alrededor de 8.200) y el porcentaje estimado más alto (49%) de especies de árboles endémicas del continente, es decir, especies que se encuentran solo en ese continente. Solo el 0,1% de las especies están presentes en los cinco continentes.

Los puntos calientes de especies de árboles sudamericanos no descubiertos probablemente incluyen los bosques húmedos tropicales y subtropicales de la cuenca del Amazonas, así como los bosques andinos en elevaciones entre 1.000 metros y 3.500 metros.

«Más allá de las 27.000 especies de árboles conocidas en América del Sur, podría haber otras 4.000 especies aún por descubrir allí. La mayoría de ellas podrían ser endémicas y estar ubicadas en puntos críticos de diversidad de la cuenca del Amazonas y la interfaz Andes-Amazonas», afirma Reich. «Esto hace que la conservación de los bosques sea una prioridad fundamental en América del Sur, especialmente considerando la actual crisis de los bosques tropicales por impactos antropogénicos como la deforestación, los incendios y el cambio climático».

"Estos resultados resaltan la vulnerabilidad de la diversidad de especies de árboles en el mundo", escribieron los autores del estudio, en particular frente al "uso antropogénico de la tierra y el clima futuro". "Perder regiones de bosque con estas especies raras tendrá un impacto directo y potencialmente a largo plazo en la diversidad global de especies y su contribución a los servicios ecosistémicos", agregaron.

Tal vez, solo tal vez, entre estos más de 9000 árboles por descubrir, se encuentre alguno de los devoradores de hombres de los que venimos hablando regularmente en Criptobotánica.  Puede que un día, una expedición a lo más intrincado de la selva sudamericana o los bosques indochinos se topen con lo desconocido en forma de terrible y peligroso vegetal. Estaremos atentos a las nuevas especies que se vayan incorporando a los libros de botánica, sobre todo si aportan misteriosas historias tras ellas…

Para saber más, puedes ver el informe completo en este enlace .

“La inteligencia oculta de las plantas”, conferencia en Estepona.

Mañana, sábado, el Curator del Orquidario de Estepona, Manuel Lucas, ofrece una conferencia titulada “La inteligencia oculta de las plantas”. ¿Son inteligentes las plantas?, ¿Piensan?, ¿Pueden comunicarse entre sí?, ¿Tienen memoria?… Una conferencia amena y divertida para todos los públicos, que hará que cambiemos el modo de ver el mundo vegetal.

La charla, gratuita, tendrá lugar a las 12.00 en el salón de actos del Centro Cultural Padre Manuel de la localidad malagueña, situado en la calle San Fernando, 2.  El propio Lucas nos comenta el contenido de la conferencia en este video.

La actividad se enmarca dentro de la VI Feria de Orquídeas que se celebra este fin de semana en el Orquidario, un lugar que he tenido la oportunidad de conocer recientemente y que me ha asombrado por su originalidad. Sin duda, para investigar lo extraño, primero hay que conocer más profundamente nuestro entorno natural, a veces sorprendente, casi fantástico.

El Orquidario de Estepona se encuentra a escasos metros del lugar de la conferencia. Animo a todos los residentes y visitantes a acudir a la charla y visitar la exposición, que cuenta con varios miles de especies de orquídeas a la vista del público.

Para saber más:

·         Web del Orquidario de Estepona

"Según un estudio de 1913, las plantas pueden ver", nuevo artículo de Javier Resines en Phenomena Magazine

El número de julio de la revista Phenomena Magazine cuenta este mes con numerosos trabajos de interés de reconocidos investigadores como Andrea Pérez Simondini, Pedro M Fernández o Félix Ruiz Herrera, entre otros.

También puedes leer un artículo escrito por mi sobre un estudio -publicado en 1913- en el que se creía que las plantas tenían la facultad de ver. Una rareza que encontrarás a partir de la página 29.

Puedes descargar gratuitamente la revista en este enlace. 

Conmoción en Kenia por una fruta con cara humana

Increíble, pero cierto. La aparición de una fruta de mango en un árbol ha conmocionado a la población de una ciudad keniana. Multitud de personas se han acercado hasta el lugar para fotografiar el insólito suceso que relacionan con prácticas de brujería. Superstición sin freno en pleno siglo XXI.

Todo comenzó cuando un usuario de instagram, de nombre @kingtundeednut , subió a su cuenta un vídeo en el que una multitud se agolpa alrededor de un árbol del que cuelga un fruto con extrañas formas. El mango aparenta tener facciones humanas, lo que ha provocado una suerte de peregrinaje al lugar para tomar fotografías del insólito suceso.

La localización exacta del árbol no ha sido desvelada y hay quien lo considera una simple broma. En cualquier caso, causa estupor que este hecho tan aparentemente banal haya dado lugar al inusitado interés que se aprecia en las imágenes.

Al parecer, para algunos, se trataría de un hecho relacionado con prácticas de brujería, muy arraigadas en la región, que son respetadas y temidas –a partes iguales- por buena parte de la población.

Ver para creer…

El artista Danel Garay ofrece una sorprendente experiencia sonora con plantas de txakolí, mañana en Bakio

El artista Danel Garay nos sorprende con una arriesgada e innovadora propuesta que aúna música y botánica. Una experiencia vegetosonora que utiliza la inteligencia artificial para procesar el sonido bruto del sustrato.

Armado de cables e instrumental electrónico, Danel extrae los sonidos de la tierra que emite la planta de txakolí, haciéndolos audibles mediante las nuevas tecnologías, produciendo una atmósfera única, mágica y envolvente que no te dejará indiferente.

Esta experiencia se enmarca dentro de las actividades que el Museo del Txakolí de Bakio realiza en estas fechas. Mañana sábado –a partir de las 18 horas- podemos ver la inmersión sonora de Garay en el mundo vegetal, con cata de txakolí y canapés incluidos.

Esta propuesta pudo ser vista el sábado pasado en el Palacio Mendibile de Leioa, enmarcada en Txakomic¡, una fusión entre el cómic y el mundo del txakolí en la que también participa Rober Garay, padre de Danel, y gran conocido de los amigos de Criptobotánica y Criptozoología en España.

En breve os ofreceremos en Criptobotánica  una entrevista con Danel Garay en la que nos contará de primera mano todos los detalles de esta propuesta y en la que descubriremos también sus próximos proyectos musicales. De momento, os dejamos con n pedacito de esta curiosidad sonora que ha salido de su ingenio.

Hace 100 años ya se creía que las plantas podían ver

El lado menos conocido del mundo vegetal ha fascinado desde siempre a científicos de todos los países. Hoy recordamos una noticia publicada en Las Ocurrencias allá por 1913 que describe  los recientes (entonces)estudios realizados sobre la visión de las plantas.

Las Ocurrencias fue una publicación quincenal editada en Madrid entre 1911 y 1913. Salpicaban sus páginas noticias curiosas, sucesos y la actualidad política y social del momento. Entre las curiosidades publicadas he encontrado esta nota del número 125, correspondiente al 6 de septiembre de 1913, que me ha parecido interesante compartir.

En su página 7 podemos leer: “Un profesor de botánica del Instituto de Gratz ha comprobado que las células epidérmicas de algunas plantas forman espejos convexos, análogos a las facetas del ojo de un insecto.

Estas facetas son muy numerosas en los insectos; se cuentan 4.000 en la mosca y 17.000 en algunas mariposas.

Por medio de un aparato especial, el sabio ha llegado á fotografiar las células epidérmicas de algunas plantas, habiendo obtenido en los clichés imágenes microscópicas de objetos situados á diferentes distancias. El experimento especialmente se ha realizado sobre las hojas de arce, sicomoro y acanto del Perú.

Deduce, en consecuencia, el profesor que muchas plantas están dotadas  de vista, pero su visión, a pesar de todo, no es consciente.”

Coincidencia con estudios más recientes

La nota no deja de ser una curiosidad publicada hace más de cien años. Lo curioso es que está en consonancia con algunas publicaciones mucho más recientes. Así, en 2017, Marta Zaraska -en el número de enero de la revista Investigación y Ciencia- publica un artículo titulado “Vegetales con visión” que revisa una idea que ya vemos que  no es nueva en absoluto. Las primeras investigaciones en este sentido datan de principios del siglo XX cuando Francis Darwin sugirió que las hojas de las plantas poseen un órgano al que llamó ocelo, una curiosa combinación de células lenticulares y fotosensibles.

Puedes leer este interesante artículo en el siguiente enlace y pensar que, lo que nos parece muy nuevo o muy avanzado en investigación, suele tener un antecedente vanguardista y sorprendente, como es el caso del estudio del botánico austriaco de 1913.

Este mes, en Phenomena Magazine…

Este mes, la revista Phenomena Magazine publica un artículo de mi autoría titulado “Una planta china cambia de color para ocultarse del hombre”. Se trata del hallazgo de una auténtica curiosidad del mundo botánico que analizamos a partir de la página 22 de la publicación sobre fenómenos extraños más reconocida de Iberoamérica.

Y, por supuesto, no dejes de leer el resto de interesantes artículos firmados por investigadores de la talla de Antonio Las Heras, José Antonio Caravaca, Guillermo Giménez, Marcelino Requejo, Pedro Fernández, Martha Rosenthal o Darío Fernández, entre otros.

Puedes descargar Phenomena gratuitamente en este enlace.

Esta Nochevieja, pásala en TONDI

Si amigos. La noche del 31 vamos a celebrar el nuevo año por todo lo alto. Y lo haremos con todos los amigos de Todo Nos Da Igual (TONDI) el magazine radiofónico presentado y dirigido por Carlos Dueñas, en una muy especial Noche de After.

Algunos de los invitados confirmados somos Pedro Amorós, Miguel Ángel Pertierra, Luis Dévora, Javier Belmar, José Antonio Caravaca, Iván Torregrosa, Juan Rada, Alfonso Trinidad y quien esto escribe.

Un programa especial para despedir el dichoso 2020 y recibir a 2021 con esperanza, alegría y buen humor. Una gala insólita amenizada por un DJ de excepción, ¡Fernandisco!

Así que ya sabes. Ponte tus mejores galas y conecta con Radio 4G o Radio Edenex a partir de la medianoche. Te esperamos para decir todos juntos: ¡Adiós 2020!

Lista de nuevas plantas y hongos de 2020

El Real Jardín Botánico de Kew, en Londres, ha publicado la lista con las 156 nuevas plantas y hongos que se han descubierto durante este año. De entre ellas destacan la considerada como la orquídea más fea del mundo y una seta venenosa recogida en el aeropuerto de Londres-Heathrow.

La considerada "orquídea más fea del mundo"

Como curiosidad, más de una tercera parte de las nuevas especies son orquídeas. De entre ellas, un total de 19  fueron encontradas en la isla de Nueva Guinea, un punto caliente de biodiversidad. La considerada como la más fea del mundo por los expertos del Kew fue hallada en un bosque en Madagascar. La planta, denominada Gastrodia agnicellus, cuenta con pequeñas flores marrones, no tiene hojas, crece a partir de un tallo lanudo y pasa la mayor parte de su vida bajo tierra, emergiendo solo para florecer o producir frutos. A su favor, la nueva orquídea desprende un agradable olor a cítricos y rosas, según declaraciones de Johan Hermans, uno de sus descubridores.

La ciencia también se ha visto sorprendida este año por la aparición de seis nuevos hongos británicos, incluido uno que crece cerca del aeropuerto de Heathrow. Este desconcertante descubrimiento fue realizado por el experto Andy Overall. La seta, de color marrón rojizo, crece entre los árboles junto a un depósito del aeródromo londinense y ha sido bautizada como Cortinarius heatherae, en honor a la esposa de Overall.

Nuevas plantas de interés

Los científicos de Kew incluyen en su lista varias plantas de indudable interés. Por ejemplo, una planta peruana relacionada con la batata que podría ser una futura fuente de alimento. También un extraño y escaso arbusto de hojas escamosas que crece en bandejas de arena natural calientes de las regiones áridas de Namibia y una planta relacionada con la piña que es polinizada por colibríes y vive en un acantilado de piedra caliza en el centro de Brasil.

Detalle del nuevo arbusto hallado en Namibia

Además, en la lista también destaca un arbusto relacionado con el arándano que se encuentra cerca de la mina de oro más grande del mundo en Nueva Guinea; una hierba con propiedades medicinales hallada en un bosque en la frontera entre Zimbabue y Mozambique, un nuevo tipo de hibisco australiano y dos nuevas especies de aloe de Madagascar.

Puedes leer un artículo sobre las diez nuevas especies más sorprendentes en este enlace del Kew.

Una planta china cambia de color para ocultarse del hombre

Un grupo internacional de investigadores ha descubierto que la planta Fritillaria delavayi  ha evolucionado para pasar desapercibida ante el hombre, variando su llamativo color verdoso por un marrón que le hace confundirse con el terreno.

De esta manera, la planta -muy apreciada en China por su valor en medicina tradicional- se camufla y tiene más oportunidades de no ser recolectada. Fritillaria es una hierba perenne que produce una sola flor cada cinco. El bulbo se ha utilizado en la medicina china durante más de 2.000 años, pero los altos precios han llevado a un aumento de la recolección en los últimos tiempos.

La planta camuflada (izq.) y con su color
natural (dcha.)

Investigadores de la británica Universidad de Exeter y el Instituto de Botánica de Kunming, de la Academia de Ciencias de China, encontraron que los ejemplares situados en áreas donde había una gran recolección se asemejaban a las rocas de su entorno.

Tras un muestreo in situ y una encuesta entre los lugareños  de las laderas rocosas de las montañas Hengduan, se comprobó que, efectivamente, el nivel de camuflaje en las plantas estaba relacionado con los niveles de cosecha, comprobando que los ejemplares mejor camuflados pasaban más desapercibidos.

Acción del hombre

«Como otras plantas camufladas que hemos estudiado, pensamos que la evolución del camuflaje de esta Fritillaria había sido impulsada por herbívoros, pero no encontramos tales animales», explica Yang Niu, del Instituto de Botánica de Kunming. «Entonces nos dimos cuenta de que los humanos podrían ser la razón», añade.

Su colega en la misma institución, Hang Sun, cree que la recolección comercial «es una presión de selección mucho más fuerte que muchas presiones de la naturaleza. El estado actual de la biodiversidad en la Tierra está determinado tanto por la naturaleza como por nosotros mismos».

El estudio, titulado «Commercial harvesting has driven the evolution of camouflage in an alpine plant», se ha publicado en la revista Current Biology  y puede ser leído en este enlace.