Los estudiosos del Instituto Nacional de Investigaciones de
la Amazonia (INPA) de Manaus, en Brasil, han tardado años en poder identificar la
nueva especie, llamada Coccoloba gigantifolia , cuyas hojas son más grandes
que una persona adulta.
Los botánicos del INPA se encontraron por primera vez con un
el árbol desconocido en 1982 mientras inspeccionaban la cuenca del río Madeira,
en la Amazonía brasileña. Descubrieron a más individuos en expediciones
posteriores en la década de 1980. Pero no pudieron identificar la especie en
ese momento. Los árboles individuales no tenían flores ni frutos, partes esenciales
para describir una especie. Además, sus
enormes hojas hacían imposible que fueran prensadas, deshidratadas y trasladadas
para su estudio. Aún así, los investigadores tomaron notas e hicieron
fotografías.
En 1993, los botánicos finalmente lograron recolectar dos
hojas grandes de un árbol en el estado de Rondônia, que luego enmarcaron para
su visualización pública en el INPA. "La
especie se hizo famosa localmente, pero debido a la falta de material
reproductivo no podía describirse como una nueva especie para la ciencia",
ha asegurado Rogério Gribel,
investigador del INPA.
En 2005, los científicos lograron entonces recolectar
semillas de un árbol en el Bosque Nacional
Jamari y las plantaron en el campus
de INPA. Esperaron durante trece años hasta que su paciencia fue recompensada
en 2018 cuando uno de los árboles plantados floreció y produjo frutos, lo que les
proporcionó el material botánico necesario para describir esta nueva especie.
Gribel y sus colegas, que describieron la especie en un
artículo reciente publicado en Acta Amazonica, la llamaron C. gigantifolia en referencia a las
hojas gigantes de la planta. Los investigadores dicen que la nueva especie
crece hasta unos 15 metros de altura y tiene hojas que pueden alcanzar los 2.5
metros de largo. Probablemente sea la hoja más grande conocida entre las
plantas dicotiledóneas, un gran grupo de floración que incluye a los girasoles,
hibiscos, tomates y rosas.
Con la descripción formal de la nueva especie ya establecida,
los investigadores dicen que la planta es probablemente rara y tiene un alto
riesgo de extinción. Solo se han registrado individuos de C. gigantifolia de la cuenca del río Madeira en los estados
brasileños de Amazonas y Rondônia, áreas actualmente afectadas por proyectos de
infraestructura como represas hidroeléctricas, carreteras y agricultura en
expansión.
"Los tramos medio
y bajo del río Madeira todavía conservan gran parte de su bosque, pero la
deforestación ha crecido rápidamente en estas áreas, especialmente en el
noreste de Rondônia y el sur de Amazonas", dijo Gribel que recomienda
incluir a la nueva especie en peligro de extinción en la Lista Roja de la UICN.
Fuente: mongabay.com
Imágenes: Rogerio Gribel
Para saber más: Estudio publicado en Acta Amazónica
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